Epidémiologie-Mode de contamination
- L'hépatite A est l'hépatite virale
la plus répandue au monde avec des zones endémiques
en Afrique et dans l'Asie du Sud-Est.
- La transmission se fait par voie digestive (ingestion
d'eau et d'aliments contaminés par des matières
fécales, coquillages, crudités).
- Elle survient habituellement au cours de l'enfance
dans les pays de forte endémie (90% avant l'âge
de 10 ans) ou chez l'adulte jeune. Elle peut réaliser
de petites épidémies dans des collectivités
(crèche, école, institution d'enfants
handicapés).
- Elle peut se transmettre au sein d'une famille.
- Dans les pays d'Europe du Nord et d'Amérique
du Nord, l'âge moyen de survenue de la maladie
a augmenté depuis quelques années, en
raison de l'amélioration des conditions d'hygiène.
Seulement 10 à 15 % des jeunes adultes âgés
de 20 ans ont fait une hépatite A, le plus souvent
inapparente.
Symptômes de l'hépatite aiguë à
virus A
L'incubation de l'hépatite virale A est de 15 à 45 jours.
Le virus est présent dans les matières fécales pendant une dizaine de jours, et avant l'apparition des signes cliniques, cela expliquant le risque de transmission dans l'entourage. La période pendant laquelle le virus est présent dans le sang est brève.
Le diagnostic de l'hépatite est facile en cas d'ictère (jaunisse). Cependant, les formes ictériques sont rares (moins de 10 %). À la phase ictérique, les urines sont foncées, les selles décolorées, le prurit (démangeaisons) inconstant. La fièvre disparaît lorsque l'ictère s'installe. Au cours d'une hépatite aiguë bénigne, l'ictère disparaît après 2 à 6 semaines. La fatigue peut durer jusqu'à trois à quatre mois.
Les formes non ictériques sont les plus fréquentes
et il peut donc s'agir de symptômes non spécifiques,
mais prolongés (plus de 3 à 7 jours):
signes d'allure grippale , fatigue , troubles digestifs,
douleurs abdominales, maux de tête, prurit, urticaire,
douleurs articulaires.
Le diagnostic repose sur la notion de contage, l'élévation
des enzymes hépatiques, les transaminases (à
plus de 10 à 100 fois la limite de la normale),
et les examens sérologiques.
Diagnostic
L'hépatite aiguë A est affirmée par analyse sanguine, par la présence d'anticorps anti virus A de type IgM, alors que la guérison se traduit par la présence d'anticorps anti virus A de type IgG.
Evolution d'une hépatite aiguë virale A
L'hépatite A n'est jamais chronique, contrairement à l'hépatite B ou l'hépatite C. L'hépatite A est habituellement bénigne et asymptomatique chez l'enfant, beaucoup plus symptomatique chez l'adulte, exceptionnellement sévère. Il existe néanmoins un risque d'hépatite fulminante (1 pour 1 000). L'hépatite fulminante est définie par le coma et l'abaissement des facteurs de coagulation. La mortalité est très élevée. Ce risque, même faible, justifie la mesure des facteurs de coagulation (taux de prothrombine) au cours de l'évolution de l'hépatite aiguë.
Traitement
Il n'y a pas de traitement spécifique.
Il faut surtout éviter toute aggravation en arrêtant
tous les traitements possibles et en supprimant les
sédatifs. Il faut même éviter le
paracétamol qui a une toxicité pour le
foie en fonction de la dose. Ainsi, à la phase
aiguë d'une hépatite, une dose de 500 mg
ou 1 g de paracétamol peut être très
toxique.
L'alcool doit être supprimé.
Les mesures d'hygiène élémentaires
doivent être assurées pour éviter
la contamination de l'entourage.
Prévention
a) mesures d'hygiène
Le virus de l'hépatite A existe dans le monde
entier, mais plus particulièrement dans les pays
où l'hygiène est médiocre. Le risque
d'infection par le virus A est essentiellement associé
aux voyages en zones de fortes endémie.
Pour se protéger à l'occasion d'un voyage
:
- Ne consommer que de l'eau embouteillée ou de
l'eau bouillie désinfectée avec du chlore.
- Ne pas consommer de glaçons
- Eviter les produits laitiers non pasteurisés
- Eviter les aliments non cuits
- Se laver les mains avant de boire ou manger
b) Il existe surtout une vaccination
Le vaccin anti-hépatite A comporte une injection
d'une dose par voie intramusculaire (dans le muscle
de l'épaule) avec injection de rappel 6 à
12 mois plus tard. Ce vaccin est efficace en 15 jours
chez 90 % des sujets, et en un mois chez 100 % des sujets,
avec une protection pendant 10 ans au moins lorsque
l'injection de rappel a été faite.
Le vaccin peut être aussi combiné au vaccin
contre l'hépatite B. L'efficacité est
la même. En cas de vaccin combiné anti-hépatites
A et B, le nombre d'injections intramusculaires est
de 3 pour la première année : première
injection avec rappel à 1 mois et 6 mois.
c) immunisation passive (immunoglobulines)
L'injection d'immunoglobulines (gammaglobulines) peut
être proposée pour les sujets exposés
(voyageurs, sujets en contact avec une personne infectée
au cours des 14 premiers jours de la maladie. L'injection
d'immunoglobulines par voie intramusculaire ne protège
que pour une courte durée (environ 3 mois) et
doit être combinée à la vaccination
et au respect strict des règles d'hygiène.